Caminito del Rey eli kuninkaanpolku
Kävelyreitti vuoren rinteessä päätähuimaavan rotkon reunalla tarjoaa ikimuistettavan kokemuksen. Polku kulkee korkeimmillaan sata metriä rotkon pohjalla virtaavan Guadalhorce-joen yläpuolella. Näkymät ovat huikeat.
Muutamia vuosia sitten reitti tunnettiin yhtenä maailman vaarallisimmista reiteistä eikä sen rotkojen reunoilla kiipeilleet kuin todelliset huimapäät. Nyt sinne voivat tulla rauhallisesti ja omaa tahtiaan kävelemään ja päätähuimaavista maisemista nauttimaan kaikki, jotka pystyvät kohtuullisesti liikkumaan. Vuonna 2015 reitti uudistettiin, minkä jälkeen sen pystysuorien jyrkänteiden reunoilla liikkuminen on ollut täysin turvallista. Osa matkasta kuljetaan puisia kävelysiltoja ja portaita pitkin, osa rauhallisella metsäpolulla.
Rotkon reunalla tasapainoileva reitti tarjoaa sanoin kuvaamattoman upeat näkymät. Ainutlaatuisten maisemien lisäksi kävijöitä vetää kävelemään se jännitys, jota kokee, kun alla on tyhjyyttä satoja metriä ja on paikkoja, jossa tuskin uskaltaa katsoa alaspäin. Mutta onneksi näkymiä riittää myös yläpuolella, ja jos reilun metrin levyisellä kävelysillalla alkaa huimata, on turvallisten kaiteiden lisäksi vuorenseinämään kiinnitetty köysi, josta voi ottaa tukea. Koko matka ei kulje vuoren seinämää myöden. Reitin keskivaiheilla on metsäosuus, jossa kävellään hyväkuntoista metsäpolkua pitkin ja jossa voi pitää pienen tauonkin.
Metsäreitin jälkeen tulee kävelyn jännittävin osuus, riippusillan ylitys. Siitä selviää kun pitää katseen sillan päädyssä. Sillan jälkeen reitti laskeutuu alas ja loppumatka bussin noutopaikalle on helppoa kävelyä. Reitin lähtöpisteen jälkeen matkalla ei ole vessoja, mutta puskia löytyy maastopätkiltä.
Vanha osuus
Matkan varrella näkyy monessa paikassa vanhoja, nyt jo rapautuneita rakenteita ja polkuja. Yli sata vuotta vanhan reitin alkuperäisenä tehtävänä oli toimia huoltoreittinä El Chorron kylän ja patotyömaan välillä. Rakentaminen oli erittäin vaarallista ja siksi siinä käytettiin kuolemaantuomittuja vankeja.
Reitti nimettiin Kuninkaan poluksi vuonna 1921, kun Espanjan hallitsija Alfonso XIII kulki sitä pitkin padon avajaisiin. Polku yhdisti läheiset kylät ja sitä käyttivät myös naiset ja lapset ylittäessään Gaitanesin rotkon, vaikka polulla ei ollut paikoin edes kaiteita.
Vuosikymmenten saatossa rakenteet haurastuivat ja niistä tippui osia rotkoon niin, että polussa oli lopulta ammottavia aukkoja. Hengenvaarasta huolimatta sadat huimapäät kiipeilivät alueella ja useita kuoli rotkoon syöksyttyään. Tämä pakotti Andalusian hallituksen sulkemaan reitin.
Polku kulkee kolmen kunnan Áloran, Antequeran ja Ardalesin alueilla. Kunnat päättivät maakunnan avustuksella jälleen rakentaa polun matkailunähtävyydeksi. Rakennustyö oli tavanomaista haastavampi urakka. Rakentajina käytettiin muun muassa merimiehiä, jotka roikkuivat kallion laelle sidottujen köysien varassa kallioseinämäosuutta rakentaessaan.
Kenelle sopii?
Reitti on noin 8 kilometriä kaikkine siirtymineen, ja kävellessä menee noin 3-4 tuntia. Jokainen liikkuu omaan tahtiinsa. Pienet tauot ja valokuvaukseen käytetty aika kuuluvat asiaan eikä kiirettä kannata muutenkaan pitää.
Erityisen kovaa kuntoa vaellus ei vaadi, mutta matkalla on paljon portaita, joten liikuntarajoitteisille sitä ei suositella. Myöskään korkeanpaikan kammoisille se ei ole paras mahdollisuus. Yksi ensimmäisistä ryhmistä, joka testasi reitin, oli Mijaksen eläkeläisyhdistys, joten ikä ei estä näkymistä nauttimista.
Alle 8-vuotiaat lapset ja koirat eivät pääse mukaan. Kiellettyjen listalle kuuluvat myös sateenvarjot ja kävelysauvat.
Liput
Matkanjarjestäjien pakettiin kuuluvat palvelut lipuista kuljetuksiin. Omatoimiseen kävelyyn liput voi ostaa ja tulostaa netistä Caminiton omalta nettisivulta www.caminitodelrey.info. Siihen tarvitaan joko passi tai NIE numero. Pääsymaksu on 10 euroa. Myös opastettuja kävelyjä on saatavilla.
Liput kannattaa varata ajoissa, sillä kysyntä varsinkin sesonkiaikana on kovaa. Päivässä reitille otetaan vain rajoitettu määrä kävelijöitä. Caminito on avoinna tiistaista sunnuntaihin ympäri vuoden muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta. Reitillä on säävaraus, eli polulle ei pääse kovalla tuulella tai rankkasateella.
Lähtöpiste
Yksisuuntaisen vaellusreitin lähtöpiste on pohjoisessa Ardalesissa, minne myös auto jätetään. Nettisivulta löytyy tarkat ajo-ohjeet ja parkkipaikat ja sieltä kannattaa aina tarkistaa viimeisin tieto.
Pysäköintialueelta on vielä käveltävä pari kilometriä itse Caminiton lähtöpaikalle Gaitanejon vesivoimalalle, joten aikaa kannattaa varata riittävästi.
Vierailijat päästetään Caminitolle ryhmässä lippuun merkittynä aikana ja kaikki saavat kypärän. Ryhmässä ei ole pakko pysytellä, vaan jokainen kävelee omaa tahtiaan.
Mukaan kannattaa varata vettä ja ehkä jotain pientä syötävää, aurinkorasvaa ja sään mukainen vaatetus.
Reitin päätepisteestä on bussikuljetus takaisin pysäköintipaikalle. Molemmissa päissä on ravintoloita ja kahviloita. El Chorrossa ja sen lähiympäristössä on myös monen tasoisia majoituspalveluita.
